Nuorisokulttuurin syntyminen, 60-luvun protestiliikkeet sekä rock-musiikin kehittyminen ja monipuolistuminen johtivat 1970-luvun puolessa välissä punkrockin syntyyn. New Yorkissa perustettiin uutta underground-musiikkityyliä käsittelevä lehti nimeltä “Punk”. Nimi tarkoitti alunperin nuorisorikollista, “retkua”, mutta yleistyi tarkoittamaan koko musiikkityyliä. Tuon ajan legendaarisia yhtyeitä olivat esimerkiksi Ramones, Patti Smith ja New York Dolls.Nopeasti punk-musiikki levisi myös Britanniaan, jossa Sex Pistols ja The Clash nousivat valtavaan suosioon. Brittipunkiin yhdistyivät kapinallisuus ja anarkistisuus, mikä ei suinkaan vähentänyt sen vetovoimaa.“Poliisi pamputtaa taas”. Suomi ei tullut kaukana suuren maailman perässä ja ensimmäiset punk-yhtyeet levyttivät täällä jo 70-luvun lopussa. Sleepy Sleepersin humoristisen näkökulman lisäksi tinkimättömämmän punk-asenteen ottivat Pelle Miljoona ja Eppu Normaali. Punk nousikin kansalliseen tietoisuuteen ja nahkatakit, hakaneulat ja piikkitukat muoti-ilmiöksi. Suosion myötä punkbändien musiikki muotoutui kaupallisempaan muotoon ja myöhemmin punkista onkin kehittynyt monenlaisia uusia suuntauksia.Joidenkin yhtyeiden nauttiessa kaupallisesta menestyksestä toiset pysyttelivät mielellään valtavirran ulkopuolella. Punkiin kuuluva anarkistisuus ja protestimieliala korostivat vaihtoehtoisia tyylejä niin pukeutumisessa kuin musiikissakin. Suomessa kehittyi vahva hardcore- eli HC-alalaji, joka oli rajumpaa, nopeampaa ja yksinkertaisempaa musiikkia. Tämän tyylin esikuvia olivat muun muassa Terveet Kädet, Lama ja Kaaos. Vaikutteet kulkevat musiikkimaailmassa moneen suuntaan ja punk vaikuttikin esimerkiksi metallimusiikin kehitykseen. Toisaalta myös punkrockiin on syntynyt uusia alalajeja kuten emo, crust punk ja rapcore.